El anís estrellado, o anís estrellado Chino, es otra de esas especias ampliamente usadas en la cocina asiática desde hace siglos que en los últimos años se ha puesto de moda en occidente (no confundir con lo que popularmente conocemos por anís aquí, como luego veremos no son lo mismo).
En nuestra familia lo consumimos hace tiempo, pero antes lo investigamos en profundidad, y hay varias cosas importantes que debes saber sobre él. Te contamos todo de la forma más rigurosa.
📔 Procedencia e Historia
El anís estrellado es el bonito fruto de la planta Illicium verum, originario del sur de China y Vietnam. Tiene un promedio de ocho puntas, cada una con una semilla en el interior, que le dan su característica forma de estrella.
La planta tarda un mínimo de 15 años en producir el fruto, del que se utiliza tanto las semillas como las vainas una vez desecadas. En China hay constancia de su uso ya por el 100 a.C, donde es ampliamente empleado en cocina por su distintivo sabor, y también por sus beneficios (luego los veremos en detalle).
Se cree que en occidente fue un marinero inglés, sobre el siglo XVI, quien lo introdujo en Europa. Poco después comenzó a ser intercambiado a lo largo de la ruta del té desde China a través de Rusia, y principalmente lo utilizaban en mermeladas y jarabes por su sabor dulce.
⭐ Anís Estrellado vs Anís vs Anís Japonés
Esto es muy importante tenerlo en cuenta, con el Anís Estrellado y con cualquier otra hierba-especie: habitualmente existan diferentes plantas que comparten nombre popular pero que no son lo mismo, siendo en ocasiones diametralmente distintas.
En el caso del Anís Estrellado se suele confundir con el digamos, anís común para nosotros. Como comentamos, el primero sale de la planta Illicium verum, mientras que el otros se obtiene de la Pimpinella anisum L, y aunque comparten ciertos principios y sabor, no son iguales.
Si la confusión se produce entre estos dos, no importa mucho por sus similitudes. El problema viene cuando se confunde con el llamado Anís estrellado del Japón.
El Anís Japonés, o Illicium anisatum L, es otra planta, que se parece a la del anís estrellado y se usa como incienso, pero que nunca hay que consumir ya que presenta una toxicidad elevada.
❤️ Propiedades del Anís Estrellado (potenciales)
A lo largo de miles de años el Anís Estrellado ha sido utilizado por la medicina tradicional China para el tratamiento de diferentes patologías (problemas digestivos sobre todo), y en los últimos la occidental también ha comenzado a reconocer varias de sus propiedades.
Diferentes trabajos indican que el anís estrellado aporta un número importante de flavonoides, polifenoles y otros compuestos que promueven la salud como linalool, quercetina o ácido gálico (Fuentes1, 2). Juntos, parecen dotar a la especia de propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas.
En esta línea, sus dos propiedades más claras son:
Una de las cualidades farmacológicas más relevantes del anís estrellado es su alto contenido en ácido shikímico.
El ácido shikímico es un compuesto con fuertes capacidades antivirales. De hecho, es uno de los principales principios activos del popular Tamiflu (Fuente3), a su vez uno de los medicamentos más conocidos para tratar la influenza.
En la actualidad, el anís estrellado es la principal fuente de ácido shikímico para la fabricación de compuestos farmacéuticos.
Por otro lado, también hay estudios que han demostrado que el aceite esencial de aní estrellado puede utilizarse para tratar otros tipos de infecciones virales, por ejemplo el herpes simple tipo 1 (Fuente4).
Así que podemos decir que la ciencia está apuntalando cada vez más uno de los usos tradicionales dados al anís estrellado, tratar infecciones virales, siendo la gripe la más habitual.
➡️ Potente antibacteriano
Las bacterias son causantes de una gran variedad de enfermedades comunes, y los diferentes estudios realizados en laboratorio apuntan a que el anís estrellado también es un potente inhibidor del crecimiento bacteriano.
A este particular, un trabajo muy interesante es el que llevaron a cabo investigadores del departamento de Ingeniería Química de la Universidad I-Shou de Taiwan, quienes concluyeron que el extracto de anís estrellado es igual de eficaz que los antibióticos en el tratamiento de diferentes bacterias patógenas resistentes a los medicamentos (Fuente5).
Otros estudios también han encontrado que el anís estrellado puede ser eficaz en el tratamiento de infecciones del tracto urinario causadas por diferentes bacterias resistentes (Fuente6).
Muy interesante también esta ponencia del Doctor Guillermo Calva en relación a su estudio del uso del anís estrellado y manzanilla en el tratamiento de la enfermedad diarreica:
❗ Contraindicaciones
A nivel general el consumir anís estrellado es seguro, pero al tratarse de una especie con principios activos potentes, y que hay otro anís muy parecido visualmente pero tóxico, también puede acarrear problemas.
Repasando la literatura disponible, el problema más común parecen ser intoxicaciones producidas por consumir el comentado Anís Estrellado Japonés visto antes, bien por confundirlo con el anís estrellado Chino o por partidas de este contaminadas del japonés.
➡️ Anís estrellado y bebés
Esto merece una mención a parte, la relación entre el anís estrellado y los bebés.
Es muy muy popular dar a bebés lactantes infusión de anís estrellado para tratar los gases o cólicos. Por favor, no lo hagas, es peligroso.
Hay casos documentados en todo el mundo de bebés que han sufrido reacciones graves y potencialmente mortales (Fuente7), teóricamente por la administración de anís estrellado en demasía, o debido a supuestas contaminaciones desconocidas con la especie japonesa (Fuente8).
Así que apliquemos el sentido común y el principio de precaución: asegúrate siempre de adquirir tus hierbas y especias de marcas con certificados oficiales, nunca usar en embarazadas y menores y si sufres alergias, estás medicado o tienes patologías crónicas, consulta con tu médico.
❓ Cómo tomar Anís Estrellado
El anís estrellado se puede consumir de diferentes formas. Las más habituales son:
- En recetas de cocina
- En infusión
Es muy fácil encontrar a la venta anís estrellado entero y de calidad, ideal para usar en platos de cocina (seguido vemos más sobre esto) y también hay diversas infusiones muy ricas que incorporan anís estrellado (sólo a nosotros no nos gusta, demasiado potente).
👨🍳 Anís estrellado en la cocina
Dejando un poco de lado el tema de sus usos potenciales como ayuda en diferentes patologías, el anís estrellado es una estupenda especia para cocinar en el día a día (para lo que nosotros más la usamos).
Tiene un sabor fuerte y dulce, similar al del regaliz, y se puede añadir entero o en polvo a un montón de platos, tanto dulces como salados (pega muy bien con aves de corral, carnes y otras especias, como la nuez moscada o el jengibre).
Por nuestra experiencia, con añadir un poco es más que suficiente para darle un toque interesante a los platos, y lo más fácil es usar la especia molida.
➡️ Receta con anís estrellado
Una receta rápida y fácil con anís estrellado que queda de 10 es la sopa de fideos Pho, originaria de Vietnam (ya decimos que pega con muchas otra cosas, es cuestión de probar).
Ingrediente (para 4 personas):
- 6 tazas de caldo de ternera
- 3 tazas de fideos de arroz
- 2 tazas de agua
- 1 taza de carne de cerdo, cocinada y cortada fina previamente
- 1/2 cucharada de salsa de pescado
- 1/2 cebolla amarilla (cortada en rodajas finas)
- 1 estrella de anís
- 1 palito de canela
- 1 cucharadita de pimienta blanca
- 3 cebolletas (cortadas en rodajas finas)
- 3 ramitas de albahaca (fresca)
- 1 jalapeño (cortado en rodajas finas)
Preparación:
- En una cazuela mediana, vierte el anís estrellado, la canela, la pimienta blanca, el caldo, el agua y la salsa de pescado. Poner a fuego medio-alto y llevar a hervir.
- Cuando la mezcla rompa a hervir, quitar del fuego y cubrir con una tapa durante unos 15 minutos.
- Mientras tanto, pon a hervir 4 tazas de agua en otra cazuela, y vierte los fideos de arroz. Apagar, retirar y tapar hasta que los fideos se cocinen ligeramente.
- Pasados los 15 minutos, retira de la otra mezcla el palo de canela y la estrella de anís
- Echar los fideos en cuencos, verter sobre ellos el caldo, agregar la carne de cerdo asada y decorar con cebolla en rodajas finas, cebolleta, la albahaca y anillos de jalapeño.
➡️ Infusión de anís estrellado
Hay un montón de infusiones con anís estrellado en el mercado.
La más popular de todas es sin duda el té chai, literalmente «té de especias mixtas». Puedes comprar algunas de las diferentes mezclas de té chai ya preparadas y que entre las especias incorpora anís estrellado, o seguir esta receta y hacer la tuya propia.
✔️ Conclusiones
En resumen, el anís estrellado es una especia apta para el consumo humano, que da mucho juego, tanto a nivel culinario como por sus potenciales beneficios para una vida más saludable a nivel general.
Sin duda es una de nuestras especias preferidas, fácil de conseguir y almacenar, con la que se pueden hacer diversas recetas y bebidas, y que recomendamos consumir en platos de cocina e infusión más que en suplementos (pierde toda la gracia y la diferencia de aportes de consumirlo de una u otra forma es poca).
Aunque es una de las especias que la medicina occidental más está estudiando e incorporando, aún siguen faltando investigaciones concretas en humanos que echen más luz sobre sus usos potenciales a nivel medicinal, por lo que a la hora de consumirlo hay que usar el sentido común y el principio de precaución (y tener especial cuidado de no confundirlo con el anís estrellado japonés).
📜 Infografía resumen
Pronto
Fuentes consultadas
- Assessment of antimycotoxigenic and antioxidant activity of star anise (Illicium verum) in vitro
- Anxiolytic-like effect of Illicium verum fruit oil, trans-anethole and related compounds in mice
- Metabolic engineering strategies for enhanced shikimate biosynthesis: current scenario and future developments
- Screening for Antiviral Activities of Isolated Compounds from Essential Oils
- Chemical composition and antibacterial activities of Illicium verum against antibiotic-resistant pathogens
- Monitoring in vitro antibacterial efficacy of 26 Indian spices against multidrug resistant urinary tract infecting bacteria
- Persisten las intoxicaciones por anís estrellado, ¿estamos dando la suficiente información?
- [Apparent life-threatening event in infants: think about star anise intoxication!]